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책소개

RNA는 단순한 유전 정보의 전달자가 아니다.
생명을 조율하고 진화를 이끄는,
보이지 않는 촉매의 비밀이 밝혀진다!

★2024 이코노미스트 선정 최고의 책 
★2025 앤드루 카네기 우수상 논픽션 후보 
★노벨 화학상 수상 연구를 집대성한 역작 

DNA가 생명의 열쇠라고 믿었던 시대는 지나갔다. 이제, RNA가 중심에 선다!
20세기 후반, DNA가 생명의 비밀을 푸는 열쇠로 급부상했지만, RNA는 오랫동안 DNA의 조력자로만 여겨졌다. 그러나 21세기에 RNA가 단순한 유전 정보 전달자가 아니라 능동적인 생명의 조율자, 촉매제, 그리고 변혁의 주체임이 밝혀지면서 생물학, 의학, 생명공학의 혁신을 이끄는 핵심 요소로 자리 잡았다. 

이 책은 1989년 RNA의 촉매 작용(리보자임)을 발견해 노벨 화학상을 수상한 세계적인 분자생물학자 토머스 체크가 쓴 RNA에 대한 러브송이다. RNA의 과학적 발견부터 크리스퍼 유전자 편집, mRNA 백신, 생명의 샘이라 알려진 텔로미어를 활용한 노화 연구 등 혁신적인 생명공학 기술까지 아우르며, 21세기의 생명과학이 RNA를 중심으로 어떻게 새롭게 쓰이는지 탐구한다. RNA의 복잡한 작용 원리를 전축, 스파게티 등 친숙한 사물에 비유하고 RNA 스플라이싱 반응을 워드 프로세서의 ‘복사 붙여넣기’ 기능에 빗대어 설명한다. 일상생활에서 쉽게 접할 수 있는 소재에 비유해 어려운 RNA의 원리를 머릿속에 쏙쏙 들어오도록 설명한 책은 이 책이 최초다.

감수자인 더럼 대학교 조정남 교수는 “DNA에 관한 대표적인 도서가 제임스 왓슨의 『이중나선』이라면, RNA 분야의 대표작은 바로 이 책이 될 것”이라고 극찬했으며, 해럴드 바머스, 캐럴 그라이더, 폴 너스, 제니퍼 다우드나 등 노벨상 수상자, 서울대학교 과학학과 이두갑 교수 등이 강력 추천했다. 생명과학의 최전선에 있는 연구자뿐 아니라 생물학을 이제 막 처음 접하는 중고등학생, 생물학과 의학에 관심 있는 사람이라면 누구나 읽어야 하는 필독서다. 

저자소개

분자생물학자이자 생화학자로, 현재 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스에서 생화학을 가르치는 교수이자 하워드 휴즈 의학연구소의 연구원이다. 아이오와주 그리넬의 그리넬 대학교를 졸업하고 캘리포니아 대학교 버클리에서 화학 박사학위를 받았다. 1982년 RNA 분자가 스스로 스플라이싱할 수 있다는 혁신적인 사실을 밝혀냈다. 이는 RNA가 단순한 유전 정보 운반체를 넘어 촉매 기능까지 수행할 수 있음을 최초로 증명한 발견으로, 1989년 시드니 올트먼과 함께 노벨 화학상을 수상하는 영예를 안았다. 이외에도 미국 과학 아카데미상(분자생물학 부문), 국가 과학 메달, 오스머 황금 메달 등 다수의 상을 받았다. RNA의 촉매 작용을 발견한 그의 연구는 분자생물학 분야에 지대한 공헌을 했다. 21세기 생명과학을 뒤흔든 촉매 분자 RNA의 혁신적인 여정을 탐구한 《RNA의 역사》는 2024년 이코노미스트 최고의 책으로 선정되었고, 2025년 앤드루 카네기 우수상 논픽션 후보로 노미네이트되었다. 현재 미국 콜로라도주 볼더에 거주하고 있다.

목차

추천사
감수의 글
들어가며: RNA의 시대

1부 불멸의 촉매제 RNA

1장 전령
2장 생명의 조각을 잇다
3장 혼자 힘으로 스플라이싱하다
4장 변신의 귀재
5장 분자 기계 리보솜
6장 생명의 기원

2부 생명의 설계도를 다시 쓰다

7장 젊음의 샘은 죽음의 덫인가?
8장 작은 선충이 알려준 것
9장 정확한 기생자와 엉성한 사본들
10장 RNA 대 RNA 
11장 가위 들고 달리기: 크리스퍼 혁명 

에필로그: RNA의 미래
감사의 글
용어 설명
미주
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