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목차

"1. 컨셉 / 분량
임진왜란을 상인의 관점에 서서 세계경제사적인 측면에서 바라본다. 
선조-광해-사대부 사이의 권력투쟁과 시대적 개혁 요구의 거대한 소용돌이 속에서 조선 상인 집단의 투쟁과 이순신이 선택할 수밖에 없었던 길을 극적으로 구성하며, 특히 유구국(현재의 오키나와) 상인을 핵심 인물로 등장시켜서 세계 경제의 흐름 속에서 당시 조선이 거머쥘 수 있었지만 놓쳐버리고 만 근대화의 기회를 조명한다. 
분량은 200자 원고지 2,500여 장이다. 
2. 주요 등장인물 
(1) 변광조 : 유구국 대상(大商). 조선인 노비의 자식 출신이다.
(2) 이순신 : 왕에 대한 충(忠)과 백성에 대한 애(愛) 사이의 선택을 놓고 갈등한다.
(3) 광해 : 18세의 나이로 분조를 이끈다. 권력욕이 강하며, 선조와 투쟁한다.
(4) 선조 : 권력을 유지하기 위해 아들을 이용하고 당파싸움을 사주한다.
(5) 사이온 : 변광조의 의여동생, 어린 나이지만 대상의 재목이며, 허균을 사랑하게 된다.
** 변광조의 의동생들로는 전략가인 팽세, 잠입 전문인 근·원 형제, 정탐 전문인 찬·기, 무사 대남 무불리·무돌 등이 있다.
(6) 앵 : 17세의 천재 여자 사기장, 일본인 첩자와 사랑에 빠진다.
(7) 대남 : 변광조의 의동생들 가운데 한 명, 8척 거구에 무자비한 심성을 가진 무사이다.
(8) 고니시 : 왜군 장수. 변광조와는 예전부터 알던 사이로 둘은 서로를 이용한다. 
(9) 허균 : 광해를 돕지만, 그의 뜻은 광해를 넘어선다. 사이온과 사랑에 빠진다. 
(10) 종매 : 대상 백로의 아들로 백로가 맡아 기르던 앵을 일편단심으로 사랑한다.
(11) 월희 : 진주 명월관의 기생이자 물화의 중간상으로 변광조와 정략적으로 결혼한다. 
(12) 내산월 : 월희의 후견인이자 젊을 때부터 사모하던 이순신을 경제적으로 지원한다. 
(13) 이종각 : 금부도사로 임금의 명령을 따라서 ‘악귀’ 변광조를 추적·조사한다.
(14) 이이첨 : 스승인 정인홍과 함께 광해가 권력을 잡도록 하는 것이 유일한 목표이다. 
(15) 이옹 : 왕실 종친으로 의병장이 되어 광해를 돕는다. 
(16) 그 밖에, 
변광조에 포섭되는 조선의 상인들
관군 장수들
역모를 꾀하는 의병장들
역모에 반대하는 의병장들
고니시 및 다른 왜군 장수들의 참모 혹은 가솔들
남방의 해적들
명월관의 기생들
광해·선조 편에 선 조정 대신들
광해 혹은 선조의 특명을 받아 움직이는 무사들·어사또들 및 종사관들
3. 이 소설이 가지는 기획적 차원의 차별성·강점
(1) 임진왜란을 바라보는 독특한 시각
- 여태까지 임진왜란을 경제사적인 측면에서 바라본 소설은 없었다.
- 당시 세계 경제는 은을 기축통화로 해서 자본주의 경제가 싹트고 있었고, 이 경제권에 편입되어 있었지만 조선만은 예외였는데, 이런 체제의 파열이 임진왜란으로 가속화되었다.
- 이런 역사적인 사실을 근거로 해서, 당시 중계무역의 강국이던 유구국의 대상(大商)이 임진왜란 및 (실사구시의 개혁을 추진할 것인가, 아니면 기존의 이념대로 성리학적 가치관을 경세의 이념을 삼을 것인가를 두고 벌어지던) 조선 내의 권력투쟁에 깊숙하게 개입하는 것으로 설정했다. 물론 이 대상(大商)은 조선인 노비 출신이다.
(2) 소구 대상의 차별성
- 역사 관련 주제의 매니아 층은 매우 투텁다. 역사 관련 서적은 아무리 내용이 어렵다 하더라도, 전문적이고 구체적이기만 하면 이 두터운 매니아층으로부터 적극적인 호응을 받고 있음은 해당 서적들의 판매량으로 볼 때 주지의 사실이다. 
- 이 소설은 구체적이고 검증된 사료(使料)를 바탕으로 해서 허구(虛構)를 정밀하게 교직해 독자의 관심을 유도한다. 
4. 공동 창작의 과정
“소설 공동창작은 우리도 금시초문이다. 소설이라는 장르가 지극히 개인적인 문학이기 때문이다. [상인의 전쟁]은 김동결이 오랜 기간에 걸쳐서 임진왜란 관련 자료를 모으고 주제를 정리하고 이야기의 큰 틀을 마련했으며, 이경식이 소설의 구성과 문체를 정리해서 완성했다. 오랜 인간관계 속에서 서로에 대한 신뢰가 마련되어 있었고 또 임진왜란의 사회경제적 의미에 대한 인식이 다르지 않음을 간단하지 않은 과정을 통해서 서로가 확인했기에 가능한 일이었다. 이렇게 우리 두 사람은 [상인의 전쟁]이 명실상부한 공동창작의 결과물이라 생각하며, 그렇기에 [상인의 전쟁] 저자라는 영예뿐만 아니라 있을 수 있는 모든 비판이나 비난에 대한 책임도 함께 감당할 수밖에 없다.” 
김동걸은 문단에 데뷔를 했지만 생활인으로 사느라 글을 쓰지 못하고 있다가, 역사 교사 생활에서 은퇴한 뒤에 역사 이야기를 쓰려고 마음먹고 변광조 이야기를 비롯해서 몇 개의 이야기를 정리했고, 그 가운데 하나인 스토리 상태의 원고(200자 원고지 4,400매)를 이경식에게 주며 소설로 완성하자고 했고, 이경식이 이 내용을 다듬고 구성해서 소설(200자 원고자 2,500여 매 분량)을 만들었다."